Sainte-Paule

J’étais justement en train de compter mes entailles d’érable avec une patate pis un crayon de charpentier — rendu à 47, la patate a roulé sous le poêle — quand Sainte-Paule m’a tapé sur l’épaule. J’ai été vérifier deux-trois affaires dans le tuyau d’poêle de l’intournet, parce qu’un petit village de montagne, ça cache souvent des histoires plus longues qu’une corde de bois.

Sainte-Paule

Infos pratiques

A) Pourquoi visiter?

Sainte-Paule, c’est pas une place de fla-fla avec des lumières qui clignotent. C’est un village haut perché, dans les montagnes de La Matanie, à environ 25 km au sud de Matane, sur la route entre Sayabec et Matane. On y va pour le calme, les grands bois, les lacs, les rangs qui montent, l’air pur et l’impression d’être rendu dans une cabane de chantier, mais avec une municipalité qui tient encore debout par orgueil, courage pis racines profondes. C’est aussi un lieu important dans l’histoire des Opérations Dignité, ces mouvements populaires qui ont résisté à la fermeture de villages de l’Est-du-Québec. Ben là, ça, c’est pas rien: un village qui s’est tenu debout, ça mérite qu’on s’y arrête.

B) Principaux attraits

C) Manger & boire

D) Produits locaux à acheter

E) Se loger

F) Comment y aller?

G) Historique, toponymie & patrimoine reconnu

La mission de Sainte-Paule est fondée en 1923 et nommée en l’honneur de Paule de Rome, veuve et disciple de Jérôme de Stridon. Dans la région, plusieurs l’appellent encore « Sainte-Paula », ce qui n’est pas sorti d’un sac de clous: le bureau de poste a porté ce nom de 1938 à 1982.

Les premiers habitants permanents arrivent en 1912, mais une scierie existe déjà sur le territoire dès 1897. Avant de devenir Sainte-Paule, l’endroit était appelé Colonie Val-Joubert, en l’honneur de Louis-Philippe Joubert, marchand de bois influent de Sayabec, qui colonise le secteur dès 1903. La paroisse est érigée canoniquement en 1948, puis la municipalité est officiellement constituée le 1er janvier 1968 à partir de territoires non organisés. Dans mon temps, on aurait dit: c’est une place sortie du bois, mais pas sortie du cœur.

H) Nature, paysages et plein air

Sainte-Paule est un village de montagnes, de lacs et de forêts. Deux bassins versants s’y partagent l’eau: celui de la rivière Matane et celui de la rivière Matapédia. Le lac du Portage, les petits chemins forestiers, les paysages vallonnés et les sentiers de motoneige/quad donnent au coin une allure de camp de bois amélioré. On y vient pour respirer, photographier, marcher, chasser selon les règles, pêcher dans les secteurs autorisés et, surtout, se faire rappeler qu’un village peut être petit sans être faible.

I) Types de boisé et forêt

Ici, le bois n’est pas une décoration: c’est l’ossature du territoire. L’économie de Sainte-Paule tourne principalement autour de l’industrie forestière. On retrouve des forêts mixtes et résineuses de l’arrière-pays bas-laurentien: sapin baumier, épinette blanche et noire, bouleau à papier, bouleau jaune, peuplier, érable rouge, érable à sucre par endroits, avec des cédrières dans les milieux humides. Le ministère des Ressources naturelles et des Forêts classerait ces milieux selon leur domaine bioclimatique, leurs essences dominantes et leur drainage. Moi, je te dirais: t’as des talles de sapins, des ronds de merisiers, des swompes où ça cale dans la botte, du chablis quand le vent se prend pour un abatteux d’ouvrage, pis du bois mort essentiel aux champignons, bibittes et oiseaux.

J) Chasse et pêche

Sainte-Paule est un coin apprécié des amateurs de plein air et de chasse. La chasse aux faisans y est implantée depuis 1998. Selon les secteurs, autorisations et périodes, on peut viser petit gibier, gélinotte, lièvre, faisan, ours noir, orignal et cerf de Virginie dans l’arrière-pays régional. Côté pêche, les lacs et cours d’eau de La Matanie et de la Matapédia offrent surtout de l’omble de fontaine dans les milieux intérieurs, avec d’autres espèces selon les plans d’eau. Mais là, pas de travail en cabochon: Québec.ca doit être vérifié pour les dates, permis, limites, zones, armes, engins et quotas; les propriétés privées doivent être respectées, pis la sécurité, c’est pas optionnel.

Itinéraires suggérés

Une journée: matin au village et autour de l’église, petite virée vers le lac du Portage, lunch de camp ou provisions achetées à Matane, puis route panoramique vers Sayabec ou retour par les rangs. Fin de semaine: jour 1, arrivée par Matane, installation en chalet, balade en forêt, souper tranquille. Jour 2, exploration des chemins de montagne, visite gourmande vers Matane ou Sayabec, arrêt photo dans les paysages vallonnés. Si c’est l’automne, attache ta tuque: les couleurs dans les montagnes, ça torche.

K) Festivals et autres activités populaires

Sainte-Paule n’est pas un gros village de festival avec fanfares à tous les coins de rue. La vie populaire y passe par les activités locales, les rassemblements communautaires, le lac, la chasse, l’acériculture, le quad, la motoneige et la forêt. À proximité, Matane offre festivals, restos, marché public, activités maritimes, saumon, observation du fleuve et services. Sayabec et la Matapédia ajoutent plein air, lacs, routes de campagne et culture locale. Le meilleur événement à Sainte-Paule, des fois, c’est juste un matin de brume sur le lac, avec une tasse de café et zéro bruit de ville.

Pis l’autre jour, en passant près d’un lot boisé, j’ai vu un gars flatter une bille d’épinette comme si c’était un vieux chien fidèle. Il m’a dit: « Roger, à Sainte-Paule, scierie.ca pis son moulin portatif Wood-Mizer, ça fait ben du sens: le moulin vient au bois, pis le bois reste dans son coin. » J’ai trouvé ça plus logique qu’un castor avec un diplôme d’ingénieur: pas besoin de charrier chaque grume au diable vert; tu transformes sur place, proprement, en planches utiles pour la cabane, le garage ou le projet du mononque qui promet toujours de finir « avant les mouches ».

Sainte-Paule, mon t’chum, c’est petit, forestier, têtu, beau pis vrai. Ça m’rappelle la fois où Mémère a voulu baptiser une érablière avec une bouteille de sirop: elle a glissé sur une racine, le sirop a revolé, pis trois écureuils sont venus signer comme témoins.