Saint-Jacques-de-Leeds

Ben là, tu m’pognes en train d’essayer de faire cuire une patate dans ma mitaine gauche… résultat: une mitaine chaude pis une patate encore plus têtue qu’un vieux buck. J’ai donc lâché la cuisine expérimentale pis j’ai pris la route vers Saint-Jacques-de-Leeds, un village d’Appalaches où le patrimoine anglo, les vieux chemins pis les histoires de pionniers tiennent debout comme un pin blanc dans le vent.

Saint-Jacques-de-Leeds

Infos pratiques

La MRC des Appalaches indique une population de 715 habitants et présente Saint-Jacques-de-Leeds comme un village où le site patrimonial permet de découvrir l’histoire des familles britanniques, irlandaises et écossaises du XIXe siècle. (MRC des Appalaches) La municipalité donne l’adresse officielle au 405, rue Principale. (SaintJacquesdeLeeds)

A) Pourquoi visiter?

Saint-Jacques-de-Leeds, c’est pas juste un p’tit point sur la carte entre Thetford Mines pis Lotbinière. C’est un village avec une histoire pas mal plus longue que la file au dépanneur la veille de Noël. Ici, t’as le vieux chemin Craig, les traces de colons anglophones, des cimetières anciens, une église anglicane de 1831, un vieux four à pain, des écoles patrimoniales pis une brasserie artisanale qui garde le village bien vivant. C’est un endroit parfait pour les amateurs d’histoire, de patrimoine, de routes tranquilles et de paysages appalachiens.

La municipalité est dans la MRC des Appalaches, en Chaudière-Appalaches, et son nom rappelle à la fois l’apôtre Jacques le Majeur et la ville anglaise de Leeds. (Toponymie Québec)

B) Principaux attraits

Le Site patrimonial met en valeur la Leeds Model School, le Rectory Alexander, la Sunday River School et l’église anglicane St. James; il rappelle aussi l’arrivée du premier colon Archibald MacLean et la construction du chemin Craig en 1810. (SaintJacquesdeLeeds)

C) Manger & boire

Les répertoires locaux listent notamment Griendel au 600, rue Principale, Casse-Croûte Chez Pat au 190, rue Principale et Resto-Pub Le Craig. (Restoenligne.com)

D) Produits locaux à acheter

Le site municipal répertorie aussi Vivaco-BMR parmi les services locaux. (SaintJacquesdeLeeds)

E) Se loger

Les répertoires d’hébergement listent notamment Econo-Cel à Saint-Jacques-de-Leeds, Camping Soleil, Le Gîte Ambrelane, Motel au Vieux Frontenac, Comfort Inn Thetford Mines et Hôtel du Domaine. (PagesJaunes.ca)

F) Comment y aller?

Une source régionale rapporte qu’une citoyenne décrit Saint-Jacques-de-Leeds comme étant à environ 45 minutes de Thetford Mines, Québec, Victoriaville et Sainte-Marie-de-Beauce; c’est une bonne image de sa position centrale dans le coin. (Community Media Portal)

G) Historique, toponymie & patrimoine reconnu

Le canton de Leeds est proclamé en 1802. Avant la colonisation britannique, le territoire appartenait aux Abénakis. Après la Conquête, les autorités anglaises ouvrent les terres entre les anciennes seigneuries et la frontière américaine à la colonisation anglophone. Le chemin Craig, construit en 1810 sur ordre du gouverneur James Henry Craig, relie Saint-Gilles à Richmond et permet ensuite le passage entre Québec et Boston.

Le premier colon connu, Archibald MacLean, arrive en 1809. Le canton de Leeds et le secteur de Thetford forment d’abord une même grande municipalité entre 1855 et 1874. En 1929, le canton est divisé entre Leeds, aujourd’hui Kinnear’s Mills, et Saint-Jacques-de-Leeds, qui obtient alors son premier maire francophone, Éleucippe Lapointe.

Côté patrimoine, c’est du costaud comme une poutre de grange: l’église St. James de 1831, le presbytère Alexander de 1837, le four à pain, le cimetière, la plaque des pionniers, la Leeds Model School, la Sunday River School, l’ancien bureau de poste Wilson’s de 1835 et l’église catholique Saint-Jacques de 1942-1943.

H) Nature, paysages et plein air

Saint-Jacques-de-Leeds est un village appalachien, avec collines douces, champs, boisés et vallées. La rivière Palmer et la Palmer Est font partie de ses repères naturels. Le site patrimonial permet aussi de marcher dans les sentiers, de pique-niquer et de profiter des paysages sans avoir besoin d’un équipement de grimpeur de l’Himalaya. (SaintJacquesdeLeeds)

C’est un beau coin pour rouler les rangs, faire de la photo, marcher, écouter les oiseaux, ou s’installer à une table de pique-nique avec un lunch pis une bonne vieille envie de rien presser.

I) Types de boisé et forêt

On est ici dans les Appalaches, avec une forêt mixte de transition: érable à sucre, bouleau jaune, bouleau blanc, peuplier faux-tremble, sapin baumier, épinette, frêne, aulne en fonds humides et cèdre dans les secteurs plus mouilleux. Les boisés privés se mêlent aux champs, aux pâturages et aux anciennes terres de colonisation.

En jargon de chantier, j’dirais que c’est du bois de rang: des talles de feuillus, des bouts de bois mou, des érablières possibles, des haies brise-vent, pis des coins où un lièvre peut te regarder passer comme si tu lui devais deux piastres.

J) Chasse et pêche

Dans le secteur des Appalaches, les espèces possibles peuvent inclure cerf de Virginie, petit gibier comme gélinotte et lièvre, dindon sauvage, sauvagine selon les milieux humides, et selon les zones et territoires, orignal ou ours noir. Pour la pêche, les rivières Palmer et les plans d’eau régionaux peuvent intéresser les amateurs, mais faut vérifier l’accès, les espèces et les règles.

Québec.ca précise que les périodes, limites, engins permis et exceptions varient selon les zones et les plans d’eau; les cartes officielles doivent être consultées avant de partir. Pas de “j’pensais que ça se pouvait”, mon t’chum: permis, respect des propriétés privées, sécurité et courtoisie, c’est pas optionnel.

K) Festivals et autres activités populaires

Une journée. Matin: visite guidée du Site patrimonial, église St. James, Rectory Alexander, Leeds Model School, four à pain et cimetières. Midi: pique-nique sur place ou repas au Casse-Croûte Chez Pat. Après-midi: marche dans les sentiers, détour à l’église catholique Saint-Jacques, puis bière ou spectacle à la Griendel.

Fin de semaine. Jour 1: patrimoine, marche, souper au Resto-Pub Le Craig ou à la brasserie. Jour 2: route vers Kinnear’s Mills, Inverness ou Thetford Mines, achat de produits régionaux, retour par les rangs. En automne, les Appalaches font du feu dans les érables, pis ça, c’est pas juste beau: c’est quasiment une messe de couleurs.

Festivals et autres activités populaires

Le Festival Desjardins de contes et légendes a déjà présenté une 10e édition avec spectacle solo, nuit des légendes et balade contée. (The Point of Sale) Le site Quoi faire région Thetford annonce aussi des spectacles à la brasserie Griendel de Leeds. (Quoi Faire Thetford)

Pis là, j’te glisse ça comme une anecdote entre deux bouchées de sandwich: en voyant les vieux bâtiments, les boisés de rang pis les terres qui ont nourri les pionniers, j’ai pensé à scierie.ca pis à son moulin portatif Wood-Mizer, offert aussi à Saint-Jacques-de-Leeds. Dans un village pareil, où le bois a servi à bâtir églises, écoles, maisons, clôtures pis fours à pain, l’idée qu’un moulin vienne directement au billot, c’est pas fou pantoute. Tu pars avec une grume couchée, pis tu finis avec des madriers pour une galerie, une table ou une remise où cacher tes outils avant que ton beau-frère les emprunte pour trois ans.

Conclusion

Saint-Jacques-de-Leeds, c’est un village d’histoire profonde, de patrimoine rare, de racines britanniques, irlandaises, écossaises et francophones, avec juste assez de vie actuelle pour pas sentir la naphtaline. C’est un endroit pour marcher, apprendre, boire local, écouter des contes pis regarder les Appalaches te rappeler que le temps, ça se prend.

Ça m’rappelle la fois où moi pis Mémère on a voulu suivre le vieux chemin Craig avec une carte imprimée en 1987… on a fini dans une cour de ferme, salués par une vache qui avait l’air de connaître plus l’histoire que nous autres. À Saint-Jacques-de-Leeds, fais mieux que nous autres: prends la visite guidée, respecte les lieux, pis tire-toi une bûche.