Austin

Ben là, tu m’pognes pendant que j’essayais d’apprendre à mon vieux poêle à bois à faire du Wi-Fi avec une branche de pruche… ça n’a pas marché pantoute, fait que j’ai passé par le tuyau d’poêle de l’intournet pour compléter c’qui manquait. Attache ta tuque, mon t’chum : on part à Austin, en Estrie.

Austin (Québec)

Infos pratiques

A) Pourquoi visiter?

Austin, c’est pas une place qui crie après les touristes avec une pancarte fluo. Non monsieur. C’est plus fin que ça. C’est un coin de montagnes douces, de chemins ombragés, de grands boisés pis de lacs qui brillent comme une hache fraîchement affûtée. On y va pour respirer, marcher, manger du fromage de moine, regarder le lac Memphrémagog sans se faire bousculer, pis se rappeler que le silence, ça vaut parfois plus cher qu’un spa avec des roches chaudes.

Le village est campagnard, discret, mais ben placé : Magog, Eastman, Orford pis Saint-Benoît-du-Lac sont tout proches. Maudit sapin, c’est un camp de base tranquille pour explorer les Cantons-de-l’Est sans être paqueté dans la foule.

B) Principaux attraits

C) Manger & boire

D) Produits locaux à acheter

E) Se loger

F) Comment y aller?

G) Historique, toponymie & patrimoine reconnu

Austin a été créée en 1938 après un démembrement partiel de Bolton-Est, pis son nom honore Nicholas Austin, pionnier quaker du canton de Bolton, établi dans le secteur en 1794 avec Phoebe Chesley et leurs enfants. Le coin porte encore cette mémoire de défricheurs : routes tranquilles, paysages agricoles, vieux chemins, rives du Memphrémagog et noyaux de peuplement dispersés.

Le patrimoine le plus reconnu, c’est l’abbaye de Saint-Benoît-du-Lac. Les Bénédictins venus de France s’y sont installés en 1912, sur un promontoire qui domine le lac Memphrémagog. L’architecture, les chants, la fromagerie et le verger font de l’endroit une icône des Cantons-de-l’Est. (municipalite.austin.qc.ca) On note aussi l’église Saint Augustine of Canterbury et plusieurs paysages culturels marqués par la villégiature, l’agriculture et les grands boisés privés.

H) Nature, paysages et plein air

Ici, la nature est pas peignée au gel. Elle est vallonnée, boisée, mouchetée de lacs, de ruisseaux, de champs et de chemins qui tournent doucement. Les marcheurs aimeront le secteur de l’abbaye, les routes panoramiques et les accès proches à Orford. Les amateurs de vélo peuvent rouler entre Magog, Eastman et Austin, mais attention : ça monte par bouts, comme dans face d’un singe, fait que garde du jus dans les mollets.

Sur l’eau, le lac Memphrémagog domine la carte : navigation, kayak, pêche, croisières à partir de Magog et pauses contemplatives. En hiver, le secteur devient frette à s’geler la moustache d’un orignal, mais parfait pour raquette, ski de fond proche d’Orford et cocooning au coin du feu.

I) Types de boisé et forêt

Austin se trouve dans l’Estrie, un secteur associé au sous-domaine bioclimatique de l’érablière à bouleau jaune de l’Est, selon les références forestières québécoises. (mffp.gouv.qc.ca) Ça veut dire qu’on peut s’attendre à des forêts mixtes avec érable à sucre, bouleau jaune — le bon vieux merisier, comme disent les gens de bois — hêtre, frêne, peuplier, sapin baumier, épinette, pruche et cèdre dans les milieux plus humides.

Dans les bas-fonds, t’as des milieux humides, des bords de ruisseaux, des cédrières et des boisés privés. Sur les pentes mieux drainées, les feuillus prennent leur place. C’est du solide comme une vieille table en érable : une mosaïque de bois franc, de résineux et d’anciens lots agricoles en régénération.

J) Chasse et pêche

Austin est dans un secteur où la réglementation de pêche de la zone 6 est pertinente à vérifier, notamment pour le lac Memphrémagog et les plans d’eau voisins. Québec.ca précise les règles par zone, espèces, dates, quotas, longueurs et nombre de lignes; pour le Memphrémagog, des règles particulières de pêche hivernale peuvent s’appliquer. (Gouvernement du Québec)

Côté espèces possibles dans la grande région : truite, touladi, achigan, perchaude, brochet selon les plans d’eau; côté chasse : cerf de Virginie, dindon sauvage, petit gibier, sauvagine et, selon les secteurs autorisés, autres espèces. Les chasseurs doivent vérifier la zone exacte, les périodes, les armes permises, les certificats, les permis et les limites sur Québec.ca avant de partir. Pas de chicane dans la cabane : on respecte les propriétés privées, on demande les permissions, pis on garde la sécurité plus serrée qu’une corde de bois en janvier.

K) Festivals et autres activités populaires

Une journée. Le matin, visite de l’abbaye, boutique et fromagerie. Midi, pique-nique avec fromage, pain et pommes du verger, ou dîner à Magog. Après-midi, marche sur le circuit de l’abbaye ou virée au bord du Memphrémagog. Soirée, souper à Magog ou repas champêtre si les disponibilités s’y prêtent.

Fin de semaine. Jour 1 : arrivée par Magog, promenade au bord du lac, microbrasserie, coucher à Austin, Eastman ou Orford. Jour 2 : abbaye, verger, produits locaux, route panoramique vers Eastman ou parc national du Mont-Orford. Pis là, au retour, tu fais semblant que t’as pas acheté trop de fromage; personne va te croire, mais c’est correct.

Festivals et autres activités populaires

Austin est tranquille, mais autour, ça bouge : Fête des vendanges Magog-Orford, marchés publics, spectacles estivaux à Magog, activités du parc national du Mont-Orford, événements gourmands des Cantons-de-l’Est, autocueillette de pommes à l’abbaye et sorties culturelles dans les villages voisins. La Fête des vendanges Magog-Orford est reconnue comme un gros rendez-vous gourmand autour des vins, cidres et producteurs d’ici. (Domaine Château-Bromont)

Pis dans mon temps, mon ti-bohomme, quand un gars avait une belle terre à bois dans un coin comme Austin, y’appelait pas ça “optimisation de ressource ligneuse”, y disait : “J’vas me faire scier ça propre.” Aujourd’hui, c’taffaire-là existe encore, mais en plus moderne : scierie.ca offre aussi des services de moulin portatif Wood-Mizer dans le secteur. Le moulin se rend sur place, transforme les billots en planches, pis ça évite de charroyer du bois comme si on était encore pognés avec un vieux sleigh pis un cheval qui juge ton ouvrage.

Voilà, Austin, c’est pas le bout de la mappe : c’est un coin qui se mérite doucement. Ça m’rappelle la fois où moi pis Mémère on a voulu méditer près d’un verger… on a fini par acheter trois fromages, deux cidres pis une tarte, pendant qu’un écureuil nous regardait comme si on venait de vider son garde-manger.