Waltham

Ben là, tu m’pognes en train d’essayer de faire flotter une bûche jusqu’en Ontario avec un drapeau blanc pis une boîte de sardines comme cargaison… la bûche a viré de bord avant moi. J’ai donc passé par le tuyau d’poêle de l’intournet, pis je t’amène à Waltham, dans le Pontiac, un coin de rivière, de forêt, d’histoire de bois pis de tranquillité qui sent la sciure chaude.

Waltham (Québec)

Infos pratiques

A) Pourquoi visiter?

Waltham, mon t’chum, c’est le bout tranquille où la rivière Noire rejoint la rivière des Outaouais, un village d’eau, de bois, de champs pis de grands espaces. Le secteur est reconnu comme un milieu paisible où la majorité des résidents vivent près de l’eau, tandis que le nord de la municipalité offre lacs et forêts pour les activités de plein air. (Pontiac Ouest) C’est pas une place à courir les attractions comme une poule pas de tête: c’est une halte pour respirer, pêcher, pédaler, regarder passer l’eau et se rappeler que la lenteur, des fois, c’est du luxe.

B) Principaux attraits

C) Manger & boire

D) Produits locaux à acheter

E) Se loger

F) Comment y aller?

G) Historique, toponymie & patrimoine reconnu

Le nom Waltham apparaît déjà sur la carte de Gale et Duberger en 1795 et viendrait de Waltham Abbey, localité anglaise près de la rivière Lea, en Essex. Le canton de Waltham est formé en 1849, puis réorganisé officiellement en municipalité de canton en 1859. En 1869, le canton de Bryson est annexé, créant Waltham-et-Bryson; la municipalité actuelle de Waltham est réorganisée en 1997. (Wikipedia)

Côté histoire, c’est du bois, du rail et de l’eau. Le chemin de fer vers Waltham est complété en 1888 et ouvert par la Pontiac Pacific Junction Railway Company en 1894; plus tard, la voie est retirée et transformée en Cycloparc PPJ. En 1954-1955, le Waltham Lumber Mill & Dry Kilns démarre ses opérations, produisant du bois franc à l’année avec une quarantaine d’employés. (Wikipedia) Pontiac Archives décrit Waltham comme une municipalité rurale paisible, développée autour du bois, de l’agriculture et de la rivière. (Pontiac Archives)

H) Nature, paysages et plein air

La nature de Waltham a deux visages: au sud, l’eau large de l’Outaouais; au nord, une grande étendue plus sauvage, pleine de lacs et de bois. Le territoire est peu densément peuplé, avec plusieurs résidents près de l’Outaouais, tandis que le nord demeure un grand terrain de jeu de lacs, forêts et pêche. (Wikipedia) On peut y faire vélo sur le PPJ, pêche, canot, kayak, observation d’oiseaux, chasse en secteurs permis, balade en voiture sur la 148, et surtout contemplation. Parce que des fois, mon t’chum, regarder l’eau couler, c’est déjà une activité complète.

I) Types de boisé et forêt

À Waltham, on est dans la forêt mixte du Pontiac: érable à sucre, érable rouge, bouleau jaune, bouleau à papier, peuplier faux-tremble, pin blanc, pruche, sapin baumier, épinette et thuya dans les coins humides. Les rives de l’Outaouais et de la Noire portent saules, aulnes, frênes, peupliers, cèdres et marais riverains. Plus au nord, les lots boisés deviennent plus sauvages, bons pour gélinottes, lièvres, chevreuils, orignaux, ours noirs, castors et oiseaux de bord de l’eau. C’est du bois avec une mémoire de moulin: ça craque encore d’histoires quand le vent passe dedans.

J) Chasse et pêche

Pour la pêche, la rivière des Outaouais, la rivière Noire et les lacs du nord peuvent offrir brochet, doré, achigan, perchaude, omble de fontaine ou touladi selon le plan d’eau. Mais faut pas partir ça au pif: Québec.ca demande de vérifier la zone, les périodes, limites, tailles, appâts et exceptions par plan d’eau avant de pêcher. Côté chasse, on parle de cerf de Virginie, orignal selon secteurs, ours noir, petit gibier, sauvagine et dindon sauvage dans les zones permises. Permis obligatoires, autorisation sur terres privées, sécurité et respect des distances: pas question de jouer au héros entre deux chalets.

K) Festivals et autres activités populaires

Une journée: matin au bord de l’Outaouais et de la rivière Noire, pique-nique, après-midi à vélo sur le Cycloparc PPJ, puis souper à Fort-Coulonge/Mansfield ou Pembroke. Fin de semaine: jour 1: installation en chalet, pêche ou kayak, feu de camp. Jour 2: route 148 vers Chichester ou Mansfield, arrêt historique, plage régionale ou virée gourmande du Pontiac. Tu reviens avec la tête plus légère pis le chandail qui sent la boucane.

Festivals et autres activités populaires

Waltham mise surtout sur la nature, le vélo, la pêche, la tranquillité riveraine et les activités du grand Pontiac. La région touristique du Pontiac met de l’avant le plein air, l’aventure, la villégiature, l’agrotourisme, les circuits vélo, la Route Verte, Tap & Cork et les saveurs locales. (MRC de Pontiac) À proximité, Fort-Coulonge, Mansfield, Sheenboro, Chichester et Pembroke ajoutent restos, plages, musique live, services et événements communautaires.

L’autre jour, près d’une vieille bille couchée pas loin d’un chemin forestier, un gars m’a dit: « Roger, ça peut-tu encore servir, c’bois-là? » J’y ai répondu: « Ben certain, mon t’chum! Regarde scierie.ca: les services de moulin portatif Wood-Mizer peuvent aussi être offerts à Waltham. Le moulin vient à la bille, scie ça sur place, pis tu peux te faire des planches pour un quai, une table de camp ou une galerie pour regarder l’Outaouais sans dire un mot. » Le gars avait les yeux brillants comme un brochet dans une chaudière.

Ça m’rappelle la fois où Mémère a voulu traverser la rivière en pédalo “juste pour aller voir si l’Ontario sentait différent”. Rendue au quart du chemin, elle a déclaré que le Québec sentait déjà assez bon. Waltham, c’est ça: de l’eau, du bois, des routes tranquilles, pis une paix de bout du monde qui te remet les idées en rang comme des bûches cordées.